搓手至少 20 秒；从取皂、搓揉、冲水到擦干，完整湿洗手大约 40～60 秒。这两个数字出自台湾卫生机构的两份资料：疾管局在 2007 年预防肠病毒的宣导中，要求“湿、搓、冲、捧、擦”五个步骤里的搓手达到 20 秒以上；卫福部食药署则说明，正确湿洗手包含取皂、搓揉、冲水和擦干，全程约 40～60 秒。
肥皂或洗手乳的主要作用不是把细菌杀光。食药署的解释是，肥皂含界面活性剂，能促进水和污垢中的油脂结合、发生乳化作用，从而去除污垢及其中的病菌；搓揉再把皮肤上的污垢和被污染的微生物带走，冲水和擦干完成清除。
两个数字对应的不是同一段过程
20 秒只算搓手这一段。食药署的 40～60 秒是正确湿洗手的全程约数，从取皂开始，经过搓揉、冲水，到擦干结束。只搓 20 秒就结束，等于只做了全程里的一个环节。
20 秒这条建议来自 2007 年台湾疾管局针对幼童与家长的肠病毒宣导，不是世界卫生组织或美国 CDC 的原文，也不是各地统一的标准。资料把 20 秒作为搓手阶段的要求，把 40～60 秒作为正确湿洗手的全程约数；资料没有按脏污程度、如厕后或处理食物前等情形分别给出时长，也没有比较不同人群该用哪个时长。
肥皂负责乳化，搓揉负责把病菌带离皮肤
界面活性剂分子一头亲水、一头亲油，能把手上油脂和污垢分散进水里，这就是资料说的乳化。乳化的结果是污垢不再牢牢贴在皮肤上，随后被水冲走。资料没有给出降低表面张力的具体数值，也不把这一步描述成杀菌。
光有肥皂不够。搓揉是机械动作，要让附着的污垢和微生物松脱。食药署把搓揉和冲水、擦干列在一起，正是因为清除要靠“松动—冲走—擦干”连起来完成。擦干不是可选项，资料明确要求洗后擦干双手。
公共场所常见的填充式洗手乳还有一个补充上的细节：最好使用密封皂包，用完即丢；或者定期清洗容器、晾干后再填入。不能在旧洗手乳没用完时直接续填，添加过程也要避免污染。即使洗手乳标了抗菌成分，这条做法同样适用。
没有计时器时，唱两遍生日歌
疾管局的宣导里给了一个记忆法：搓手 20 秒的长度，刚好可以唱完两遍生日快乐歌。宣导把它作为给小朋友的有趣记忆法，让“搓足 20 秒”更容易记住。
这个方法提供的是节奏参照，不是秒表。把它当作搓手阶段长度的记忆方式即可。